Depressão pode danificar o cérebro

As pessoas que sofrem de depressão correm o risco de seus cérebros encolherem e permanecerem menores após o término da doença. 

Por muitos anos, as pessoas pensavam que os antidepressivos funcionavam principalmente porque afetavam o neurotransmissor serotonina. Mas as pesquisas mais recentes indicam que os antidepressivos influenciam a neurogênese, iniciando a formação de novas células nervosas.

Professor Poul Videbech

A descoberta fornece novos conhecimentos sobre o cérebro e uma nova compreensão de como os antidepressivos funcionam. 

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Uma depressão não apenas faz a pessoa se sentir triste e desanimada – ela também pode danificar o cérebro permanentemente, então a pessoa tem dificuldade em lembrar e se concentrar quando a doença termina. Até 20% dos pacientes com depressão nunca se recuperam completamente.
Estas são as conclusões de dois projetos conduzidos pelo professor Poul Videbech, especialista em psiquiatria do Centro de Pesquisa Psiquiátrica do Hospital Universitário de Aarhus.
Em um dos projetos ele escaneou o cérebro de pessoas que sofrem de depressão, e no outro fez uma revisão sistemática de toda a literatura científica sobre o assunto.
“Minha análise mostra que uma depressão deixa sua marca no cérebro, pois resulta em uma redução de dez por cento do hipocampo”, diz ele. “Em alguns casos, essa redução continua quando a própria depressão termina.”

Antidepressivos podem ajudar

Embora a depressão possa ter sérias consequências para o paciente, Videbech diz que há esperança, pois o cérebro pode ser forçado a se curar em muitos casos.

O tratamento com antidepressivos e eletrochoque parece ser capaz de iniciar a formação de novas células nervosas, de modo que áreas que encolheram podem ser reconstruídas. Videbech espera que estudos futuros documentem os mesmos efeitos com a psicoterapia. 
Estudos do Centro de Pesquisa Psiquiátrica, onde pessoas que sofrem de depressão foram acompanhadas por mais de dez anos por meio de exames cerebrais, certamente mostram que o encolhimento do hipocampo é reversível se a depressão for tratada.

Experiência da própria prática

Videbech começou seus estudos depois de ter diagnosticado e tratado muitos pacientes com depressão no hospital. Um sintoma típico da doença é a dificuldade de concentração e memória. 

O hipocampo (latim, do grego para cavalo-marinho), é uma circunvolução do cérebro, localizada no lobo temporal medial. O hipocampo é importante para a nossa memória de curto prazo.

Mas ele descobriu que os sintomas geralmente continuavam quando o paciente se recuperava oficialmente.

“Seus sintomas eram muito desconfortáveis, às vezes incapacitantes, e depois de ouvir a mesma história muitas vezes comecei a me perguntar sobre a causa. Então comecei a escanear seus cérebros.”

As varreduras do cérebro revelaram intensa atividade no hipocampo, que contém a função de memória e regula as várias funções de estresse do corpo. Os exames também mostraram que essa área era frequentemente reduzida consideravelmente em pacientes depressivos, especialmente se eles tivessem várias depressões de longa duração. Os piores casos ocorreram em pacientes cujas depressões não haviam sido tratadas.

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Estudou toda a literatura

A descoberta foi uma surpresa, e Videbech pensou que outros pesquisadores podem ter feito a mesma descoberta nos últimos anos.

Muitos estudos mostram que a terapia de eletrochoque desencadeia a neurogênese. No entanto, nenhum estudo ainda documentou que a psicoterapia desencadeia a neurogênese, mas Poul Videbech está convencido de que os estudos demonstrarão isso. Inúmeros estudos documentam o efeito benéfico que a psicoterapia tem sobre a depressão.

Então ele começou a estudar muitos bancos de dados científicos diferentes para encontrar e ler todos os estudos anteriores sobre o assunto. A correlação entre depressão e redução do hipocampo apareceu em relatório após relatório.

Ele concluiu que, ao olhar para as pessoas com depressão como um grupo, houve, em média, uma redução de dez por cento do hipocampo.

Células-tronco formam novas células nervosas

Uma pergunta para a qual Videbech queria uma resposta era por que alguns pacientes recuperam sua capacidade anterior de lembrar e se concentrar após o término da depressão.

Sua teoria era que isso se devia à plasticidade do cérebro – o cérebro pode não apenas se degradar, mas também reconstruir o tecido cerebral danificado formando novas células cerebrais.

Essa capacidade de se regenerar – neurogênese – foi descoberta em 1996. Embora a descoberta tenha mais de uma década, apenas um número limitado de pesquisadores a conhece, diz ele.

Por que a neurogênese ocorre apenas em algumas pessoas não é conhecido, mas acredita-se que o processo seja iniciado por células-tronco no hipocampo; essas células podem se dividir e formar novas células nervosas.

Em pessoas saudáveis, os dois processos, degradação e regeneração, estão constantemente em equilíbrio. Mas algumas doenças, como várias formas de demência e depressão, levam a uma degradação maior do que à regeneração.

Testes em animais mostraram que a neurogênese é vital para tornar os ratos “deprimidos” saudáveis. O mesmo se aplica aos humanos, diz Videbech. Antidepressivos e eletrochoques são formas eficazes de desencadear a neurogênese.

Antidepressivos influenciam a neurogênese

Estudos abrangentes da literatura relevante mostram que os antidepressivos têm um efeito benéfico na depressão, mas a razão para isso ainda não é totalmente compreendida. Essa falta de conhecimento tem sido usada como argumento para não usar essa forma de medicamento. A teoria da neurogênese talvez possa ser a chave para resolver o problema.

"Por muitos anos, as pessoas pensavam que os antidepressivos funcionavam principalmente porque afetavam o neurotransmissor serotonina", diz ele. "Mas as pesquisas mais recentes indicam que os antidepressivos influenciam a neurogênese, iniciando a formação de novas células nervosas".

Ele apóia sua teoria referindo-se a testes com camundongos. Uma condição semelhante à depressão é induzida nos camundongos, de modo que eles adquirem um padrão de comportamento característico. Os camundongos recebem antidepressivos e começam a se comportar normalmente novamente. Se os camundongos forem submetidos à radiação, que é conhecida por corromper a formação de novas células nervosas no cérebro, os antidepressivos de repente param de funcionar e os camundongos continuam seu comportamento “deprimido”.

Uma possível explicação é que os antidepressivos iniciaram a formação de novas células nervosas no cérebro dos camundongos, diz Videbech.

“Isso pode indicar que o tratamento da depressão desencadeia a neurogênese. Outros tratamentos, como eletrochoque e psicoterapia, parecem ter o mesmo efeito”.

Videbech acredita que a ideia de plasticidade cerebral é muito interessante e digna de mais pesquisas. “Mas também acredito que é interessante que você possa desenvolver novas formas de tratamento que possam levar à neurogênese e prevenir uma maior degradação do tecido nervoso e, ao mesmo tempo, forçar o cérebro a se reparar”, diz ele.

Isso pode ser feito com remédios e eletrochoque, mas o exercício também tem um efeito benéfico no processo.

”É por isso que sempre recomendo que meus pacientes se exercitem o máximo que puderem.”

Fonte: https://sciencenordic.com/